Op 23 Oktober verdedigde Silke Marynissen haar doctoraat getiteld “When words fail, music speaks: Understanding the processes and the outcomes of participatory music programs in prison”.
Hoewel mensen in detentie hun vrijheid verliezen, worden ze niet uitgesloten van andere fundamentele rechten, waaronder het recht op muziek maken. Dit vormt de basis voor het organiseren van participatieve muziekprogramma’s in gevangenissen. Tijdens deze programma’s maken mensen actief muziek, meestal onder begeleiding van een muziekfacilitator. De afgelopen jaren is de academische belangstelling voor dergelijke activiteiten toegenomen, waarbij onderzoek voornamelijk focust op de uitkomsten voor participanten. Desondanks kijkt weinig onderzoek naar hoe, waarom, voor wie en onder welke omstandigheden participatieve muziekprogramma’s in gevangenissen werken. Aan de hand van een kwalitatieve onderzoeksopzet, gegrond in het perspectief van critical realist science, beoogt dit doctoraatsonderzoek om meer inzicht te krijgen in de uitkomsten voor participanten, alsook de onderliggende context factoren en mechanismen die bijdragen tot deze uitkosten worden bereikt.
Dit onderzoek benadrukt de cruciale rol van context in het begrijpen van participatieve muziekprogramma’s in gevangenissen. Aan de hand van een sociaalecologisch model wordt context weergegeven op vijf verbonden niveaus: het intrapersoonlijke niveau (vb. de motivatie van de participant, hun muzikale achtergrond, en hun redenen om (niet meer) te participeren), het interpersoonlijke niveau (vb. de achtergrond en de intenties van de muziekfacilitator), het institutionele niveau (vb. het draagvlak in een gevangenis, de consistentie van de deelnemers, de gevangenisomgeving, de gevangenisinfrastructuur, de veiligheidsmaatregelen, en de duurzaamheid van het muziekprogramma), het gemeenschapsniveau (vb. nationale en internationale verschillen, en maatschappelijke visies), en het beleidsniveau (vb. financiële steun en politieke visies).
De context factoren maken het mogelijk om de onderliggende mechanismen te activeren. Dit onderzoek identificeert vijf mechanismen: de aanpak van de muziekfacilitator, het creëren van een contrasterende omgeving, het samenwerken in een groepsactiviteit, het stellen van een doel, en het leggen van verbindingen met de buitenwereld. Op hun beurt dragen deze mechanismen bij aan vier uitkomsten voor personen in detentie: het reguleren en uiten van emoties, het bevorderen van zelfontwikkeling, het bieden van verlichting, en het zorgen voor verbinding.
De bevindingen uit dit doctoraatsonderzoek tonen de complexe wisselwerking tussen context factoren en mechanismen die van invloed zijn op de uitkomsten. Er worden hierbij vier belangrijke inzichten naar voren geschoven. Allereerst bieden muziekprogramma’s een contrast met de vaak mensonterende gevangenisomgeving. Dit contrast ontstaat door het collaboratieve karakter van participatieve muziekprogramma’s, de aanpak van de muziekfacilitator, en het gevoel van autonomie dat deelnemers ervaren. Ten tweede, hanteren sommige muziekfacilitators een aanpak die doet denken aan de kritische pedagogie van Paulo Freire. Het onderzoek suggereert dat wanneer een muziekprogramma gericht is op transformatie, deze idealiter ook connecties creëert met de samenleving. Institutionele factoren zoals het draagvlak van de gevangenis en de duurzaamheid van het muziekprogramma beïnvloeden echter in hoeverre een Freiriaanse aanpak mogelijk is. Ten derde, leidt de institutionele diversiteit tussen gevangenissen tot variatie in hoe participatieve muziekprogramma’s georganiseerd worden in gevangenissen. Tot slot, stelt dit doctoraat dat de waarde van participatieve muziekprogramma’s niet enkel gereduceerd mag worden tot hun bijdrage aan de zelfontwikkeling van personen in detentie. De betekenisvolle ervaringen die deze programma’s in het hier en nu kunnen bieden, zijn minstens even belangrijk. Als conclusie benadrukt dit doctoraatsonderzoek het belang om verder te kijken dan de uitkomsten van participatieve muziekprogramma’s in gevangenissen. Dergelijke programma’s moeten worden afgestemd op de sociale en institutionele context waarin ze zich bevinden. Dit onderzoek biedt generatieve inzichten in hoe, waarom, voor wie en onder welke omstandigheden participatieve muziekprogramma’s werken. Toekomstig onderzoek kan vanuit het perspectief van critical realist science deze inzichten verfijnen en afstemmen op de uiteenlopende gevangeniscontexten.
On the 23rd of October, Silke Marynissen defended her PhD research entitled, “When words fail, music speaks: Understanding the processes and the outcomes of participatory music programs in prison”.
While people in prison are deprived of their liberty, they are not excluded from other fundamental rights, including their right to make music. This provides the foundation for organizing participatory music programs in prison. In these programs, individuals actively make music, typically under the guidance of a music practitioner. Over the past years, academic interest in such initiatives has been growing, with research primarily focusing on the outcomes for incarcerated individuals. However, there is little understanding of how, why, for whom and under which circumstances participatory music programs in prison work. The overall aim of this dissertation is to better understand the outcomes of participatory music programs, as well as the underlying contextual factors and mechanisms of change that influence whether, and to what extent, these outcomes are achieved.
By applying a qualitative multi-method research design, grounded in a critical realist science perspective, this study emphasizes the critical role of context in understanding participatory music programs in prison. Using a socio-ecological model, context is conceptualized across five interconnected layers: intrapersonal (i.e., participants’ motivation, musical background, and reasons for (non-)participation), interpersonal (i.e., music practitioners’ background and intentions), institutional (i.e., institutional buy-in, participant consistency, prison environment, prison infrastructure, security measures, and sustainability of the music program), community (i.e., national and international differences, and societal views) and public policy level (i.e., financial support and political views).
These contextual factors either enable or constrain the activation of the underlying mechanisms of change. Five key mechanisms of change are identified: the approach of the music practitioners, creating a contrasting environment, being a collaborative process, providing a goal, and connecting to the outside world. In turn, these mechanisms contribute to four outcomes for incarcerated individuals: managing and expressing emotions, facilitating self-development, providing respite, and facilitating connections.
The findings of this dissertation demonstrate the complex interconnection between contextual factors and mechanisms of change that influence these outcomes. Four key insights emerge.
Music programs offer a meaningful contrast to the punitive and often dehumanizing prison environment. This contrast arises from the collaborative nature of the participatory music activity, the approach employed by the music practitioner, and the relative sense of autonomy experienced by participants.
Some music practitioners adopt an approach resembling Paulo Freire’s critical pedagogy. The research suggests that when program goals are oriented towards transformation, they should ideally involve connections to individuals outside of the prison walls. However, institutional factors like institutional buy-in and program sustainability influence the possibility to establish a Freirean approach.
Institutional diversity leads to considerable variation in whether and how participatory music programs are organized in prison.
While this dissertation demonstrates that participatory music programs support self-development among incarcerated participants, their value should not be reduced to this. The meaningful experiences participatory music programs provide in the here and now are equally important and deserve recognition.
In conclusion, this dissertation highlights the importance of looking beyond the outcomes of participatory music programs in prison. These programs need to be tailored to the social and institutional context in which they are implemented. The findings of this dissertation provide generative claims on how, why, for whom and under which circumstances participatory music programs work. Future research should build on these insights, using a critical realist science perspective to further refine and contextualize how participatory music programs can best operate in diverse prison settings.
More information? Contact Silke Marynissen.